Zašto Chartres?
Chartres je povijesno vjersko središte Francuske. Još od rimskih vremena, kada se ovdje i među poganima štovala “Virgo Paritura”, pa sve do danas, svetište je privlačilo hodočasnike od onih najuglednijih (svi kraljevi Francuske) do najskromnijih. Hodočašće u Chartresu nekoć je bilo dio duljeg hodočašća – Puta sv. Jakova (Camino de Santiago), koje potječe iz 12. stoljeća. Stotinama godina hodočašće u Chartres bilo je vrlo prometna i popularna ruta. Međutim, nakon pojave protestantizma, ova ruta – kao i sva druga hodočašća – pretrpjela je brz i postojan pad predanih hodočasnika. Tijekom sljedećih 400 godina, ratovi i vjerski preokreti nastavili su obeshrabrivati hodočasnike. Nakon što je zamalo ugasla, 1982. godine ponovno ju je oživjela i spasila odana skupina francuskih katolika. Od tada je posjećenost eksponencijalno rasla – pa tako ponekad čak i nekatolici hodaju s hodočasnicima! Kad hodočasnici ugledaju raskošne tornjeve katedrale nakon tri dana provedena u poljima, kažu da su ispunjeni osjećajem povratka kući.
Chartres danas
Danas više od 15.000 hodočasnika sudjeluje u hodočašću, a preko 1000 njih dolazi iz 30 stranih zemalja. Pape Benedikt XVI. i Papa Ivan Pavao II djelomično su zaslužni za ove brojke jer su poticali hodočasnike da sudjeluju hodošašću. Svi vjernici su ujedinjeni u molitvi Gospi tijekom ovog trodnevnog hoda dugog stotinjak kilometara, što ga čini najvećim hodočašćem takve vrste u zapadnoj Europi, kako po prijeđenoj udaljenosti tako i po broju hodočasnika. Liturgija hodočašća je tradicionalna latinska Misa koja se slavi svakoga dana: veličanstven je to instrument molitve, koji naglašava univerzalni karakter Mise.
Hodočasnici hodaju ulicama Pariza, seoskim krajolikom i na kraju gradom Chartresom. Hodaju od ranog jutra do večeri. Teren može biti blatan, kamenit i zahtjevan, ali nagrada takve pokorničke vježbe je vječna.
Hodočasnici spavaju u kampovima, opremljenim osnovnim praonicama i zajedničkim šatorima. Organizatori hodočašća, Notre-Dame de Chrétienté, osiguravaju kruh i vodu u intervalima tijekom hodanja. Hodočasnici sa sobom nose dodatnu hranu za svaki dan. Vrijeme varira tijekom tri dana, pa se hodočasnici moraju pripremiti u skladu s tim.
